El Subestimado Poder del Ejercicio 5d1n72

Hola, hoy vamos a meternos con algo que, bueno, quizá creemos conocer muy bien. El ejercicio físico. Pero, ¿y si la forma en que se suele presentar, centrada casi solo en el corazón o en perder peso, se estuviera perdiendo lo más interesante? Es como si en 1995 Nintendo hubiese promocionado la N64 hablando solo de megahercios y olvidando decir que los juegos ahora eran en 3D.

Pues vamos a ver por qué el ejercicio podría ser una herramienta potentísima para nuestro cerebro basándonos en los análisis que hemos estado revisando. Porque esa narrativa, la de siempre, sobre ejercicio y perder peso, necesita muchos matices. Hay un estudio de la Queen's University, de 2001 ya, que indicaba que después de 20 semanas el ejercicio no tenía una correlación directa con el peso perdido. Si no mirabas otras cosas, claro, como la dieta.

Ah, o sea que no es tan simple como quemo calorías, pierdo peso.

Pues no. El ejercicio sí mejora la composición corporal, eso sí. Ganas músculo, mejoras la sensibilidad a la insulina, que eso, ojo, apoya la salud general, incluida la del cerebro.

Pero no es una varita mágica para la báscula. Entiendo.

Como dice una de las fuentes, el ejercicio hace que crezca el músculo. El músculo tiene mitocondrias. Las mitocondrias queman energía. O sea, ejercitarse es de lo mejor que puedes hacer. Pero si crees que se va a notar directamente en la pesa, pues igual no tanto.

Vale, vale. Entonces, si el beneficio principal no es solo el peso, ¿cuál es? Las fuentes apuntan directas al cerebro.

Ahí está la clave. Hay un neurocientífico, Daniel Wolpert, que sugiere algo bastante provocador. Tenemos cerebro para una única razón, producir movimientos.

Movimientos complejos y adaptables.

Es una idea fascinante, la verdad. Y tiene ejemplos muy llamativos. Piensa en la asidia.

La asidia, ¿qué es eso? Es un organismo marino. En su fase de larva, tiene un sistema nervioso, como un cerebro primitivo, y lo usa para moverse, para encontrar una roca donde fijarse.

Vale.

Pero una vez que se ancla ahí, para toda su vida, ¿sabes qué hace? No.

Pues digiere su propio cerebro. Ya no lo necesita porque no se va a mover más.

Qué fuerte. O sea, sin movimiento no hace falta cerebro.

Parece que esa es la idea evolutiva. O el koala, que mencionas. Dieta muy especializada, necesita moverse menos para buscar comida, y, evolutivamente, su cerebro se encogió.

Menos movimiento, menos cerebro. La conexión parece… Fascinante, ¿no? Exacto. Es como si el movimiento fuera la señal para el cerebro de que está pasando algo importante, algo relevante para sobrevivir. Buscar comida, escapar de un peligro… Y eso dispara cosas en el cerebro.

Claro. Activa mecanismos cruciales. Uno muy importante es el FNDC, el factor neurotrófico derivado del cerebro.

FNDC. Suena técnico.

Sí, pero la idea es potente. Lo describen como el crecimiento milagroso o el fertilizante para cerebro.

¿Fertilizante? Sí, porque estimula que crezcan nuevas conexiones entre neuronas. Y eso es esencial para aprender, para la memoria… Vale, eso suena muy bien. ¿Y hay datos concretos? ¿Se nota de verdad? Sí, sí. Un estudio de 2013, por ejemplo, vio que con sólo 20-40 minutos de ejercicio aeróbico el nivel de FNDC en sangre subía un 32%.

¿Un 32%? Eso es bastante.

Y otro, de 2007, midió la velocidad para aprender vocabulario. Resulta que era un 20% más rápido después de haber hecho ejercicio intenso.

¿Un 20% más rápido aprendiendo? Ostras, eso es muy práctico.

Desde luego.

Y aquí es donde se pone superinteresante, creo yo. Porque los beneficios, según las fuentes, van más allá de aprender palabras. Hablan de mejorar cómo gestionamos el estrés, reducir la ansiedad, pero de forma drástica, mejorar el humor hasta el punto de ayudar a gente con depresión y fortalecer la concentración. Tanto que algunos pacientes con TDAH se plantean reducir su medicación.

Efectivamente, los beneficios son muy amplios. Hay ejemplos prácticos. En California, vieron que mejores puntuaciones en aptitud física se correlacionaban con mejores notas académicas.

¡Anda! Y en Taiwán y Corea del Sur, fíjate, aumentaron las horas de educación física en los colegios, no las horas de estudio, basándose en investigaciones como las del Dr. John Raity, sobre justo esto, el impacto cerebral del ejercicio.

O sea que apostaron por el movimiento para mejorar el rendimiento académico, no por más horas sentados.

Justo.

Esto me recuerda a la anécdota esa de los auriculares nuevos que mencionan las fuentes.

Que igual uno cree que está bien ahora, pero empiezas a hacer ejercicio regularmente y ¡zas! Descubres otro nivel de claridad mental, de concentración o de ánimo.

Como probar unos auriculares buenos por primera vez, sí.

O la experiencia esa con el modafinil, que la persona sentía una productividad brutal, pero con el ejercicio regular.