Arahal y el oro verde: Historia e Identidad 2ª parte 414j5z

Muy buenos días, oyentes de Raraldía, de la cadena Diario Europa. Os habla Rafael Martín.

Hoy seguimos explorando la historia del olivar en nuestra tierra. En la anterior entrega hablamos de Arahal y el oro verde, su historia e identidad hasta el siglo XVIII. Hoy vamos a centrarnos en cómo evolucionó nuestro sector olivarero desde el siglo XIX hasta la actualidad. Durante muchos años el control del olivar estuvo en manos de la aristocracia, lo que limitó su crecimiento. Sin embargo, en 1837, con la abolición de los privilegios nobiliarios, el mercado del aceite de oliva cambió por completo. La compraventa de tierra se liberalizó, permitiendo que los nuevos propietarios invirtieran en la producción y en el comercio del aceite.

Los antiguos latifundios, antes controlados por la nobleza de la iglesia, pasaron a manos de una nueva burguesía agraria que modernizó las técnicas de cultivo y expandió el comercio del aceite, tanto a nivel nacional como internacional. Gracias a este cambio, mercados como el de Arahal se consolidaron como referentes en la producción y la exportación del aceite de oliva.

A partir de mediados del siglo XIX, el sector vivió un gran impulso con la aparición de importantes familias emprendedoras como los lucas de Tena, Ibarra, Carbonell, Camacho o Payarés, entre otros. Ellos apostaron por la expansión del comercio, llevando nuestro aceite más allá de las fronteras españolas. A esto se sumó la creciente demanda de aceite de oliva como lubricante en la industria, lo que disparó las exportaciones. De 7.000 toneladas exportaba España en 1860, superó en 1898 las 36.000.

Según el artículo de la larga expansión de Infante Amato y Zambrana Pineda, el consumo de aceite de oliva en España experimentó un notable crecimiento, pasando de 7 litros por persona y año en 1860 a más de 13 en 1900. Este aumento también se reflejó en localidades como la nuestra, donde el consumo pasó de 5.800 arrobas en 1870 a unas 12.000 a finales de siglo, lo que equivalía a un consumo medio por persona de más de 7 litros en 1870 y cerca de 14 en 1900.

El incremento en la demanda doméstica del aceite de oliva estuvo estrechamente vinculado a la reducción de su precio, facilitada por el aumento de la producción y la resiliencia del olivar ante las crisis económicas que marcaron los últimos decenios del siglo XIX. Además del consumo alimentario, el aceite de oliva tenía otros usos fundamentales, como así reflejamos en el comentario anterior. En 1900, por ejemplo, se utilizaba como combustible para lámparas en lugar del petróleo, alcanzando un consumo de 50 arrobas anuales entre la población de Aral.

Por otro lado, los aceites de menor calidad, conocidos como turbios, por quedar en la base de los depósitos, se destinaban a la fabricación de jabón. Este uso derivó en el establecimiento de varias fábricas de jabón en Aral, lo que fortaleció la economía local y diversificó los usos del aceite. El auge del olivar y la producción del aceite de oliva no sólo respondió a la creciente demanda sino también a las transformaciones tecnológicas que permitieron mejorar tanto la productividad como la calidad del producto. La modernización de la agricultura y la introducción de métodos científicos jugaron un papel clave en este desarrollo.

Entre las principales innovaciones implementadas en el olivar durante este periodo destacaron el avance en la rotulación y mejora del suelo, el cambio significativo que experimentó la poda, dado que se implementaron técnicas más sistemáticas, la mejora en la fertilización al generalizarse el uso del estiérculo y otros fertilizantes naturales, la priorización del control de plagas y enfermedades, así como innovaciones en la recolección y como también hemos reflejado anteriormente las mejoras en la molienda y en la producción del aceite.

Utilizándose prensas hidráulicas en su sustitución de las tradicionales de madera lo que permitió una mayor extracción de aceite y una mejor calidad del producto final. Una innovación que trajo a Aral el primer emprendedor en la modernización del molino, que fue don Manuel Arias de Reina Salla, que adquirió una maquinaria de la marca Cusinú. A ellos se unió también otro aspecto importante, otro factor fundamental, como fue la nueva política nacional que impulsó aún más el cultivo del olivo tras la publicación de la ley de colonias agrícolas del 3 de julio de 1868.