Ciencia y Vida: "Microplásticos" 181n6a

Ciencia y Vida 2.0, un programa de la Facultad de Ciencias Biomédicas y de la Salud de la Universidad Europea.

Bienvenidos a un nuevo episodio del podcast Ciencia y Vida 2.0, el espacio donde exploramos los avances científicos y cómo impactan en nuestras vidas.

Hoy tenemos un invitado muy especial, el doctor Álvaro Luna, biólogo especializado en la conservación del medioambiente, actualmente trabaja en la Universidad Europea, pero ha trabajado también en el Consejo Superior de Investigación, el CSIC, mientras desarrollaba su tesis doctoral en Doñana, ha realizado estancias por todo el mundo, en Sudamérica, en Israel, Portugal...

Y tiene una gran cantidad de experiencias que contarnos hoy, relacionadas con el mundo de los microplásticos.

Bienvenido, Álvaro, muchas gracias por acompañarnos hoy.

Hola, gracias por invitarme.

Gracias.

Un gran porcentaje de su investigación, como os comentaba, se centra en la detección de los microplásticos y la evaluación de su impacto en el medioambiente y la biodiversidad.

Realmente, la investigación en microplásticos es relativamente joven, si no me equivoco, ¿verdad, Álvaro? Sí, tanto micro como macroplástico, en general, el tema del plástico es un problema emergente que el boom ha empezado hace 15 años o así.

Antes, todo el mundo ya intuía o lo veía, pero a poca gente le dio por pensar que allá había un tema científico y un problema tan grande.

Como que se veía, pero nadie lo veía interesante.

Realmente, ¿tú cómo llegaste a ese punto? ¿Cómo empezaste a preocuparte por los microplásticos? La historia mía como investigador de este tema es curiosa porque empezó a través de la divulgación.

Escribí un libro que se llama La era del plástico, que es sobre esto, y fue a raíz de estar un año documentándome para el libro y ya escribirlo cuando me di cuenta de todo lo que faltaba por saberse de este problema y las posibilidades enormes que había, y fue cuando di el salto a investigar del tema.

Pero fue la historia al revés, normalmente uno divulga de lo que investiga, yo divulgué y luego investigué.

De tanto documentarme, le vi el interés al asunto.

Encontraste la información y dijiste, uy, aquí hay más de lo que parece.

Sí, de tanto leer, al final ves de lo que se sabe, lo que no, en qué tipo de ecosistema, para qué tipo de especies, y ahí vi que había un hueco grande y dije, bueno, pues voy yo, sí, me está pareciendo interesante y falta tanto por hacer.

Claro, realmente, como dices, llevamos muy poco tiempo investigando sobre microplásticos, pero hoy en día vivimos en la era de la información, toda la información vuela por Internet, redes sociales y demás, y yo creo que todo el mundo ha oído hablar en algún momento de estos microplásticos, pero realmente, ¿qué es un microplástico? Los microplásticos son plásticos de menos de 5 milímetros, es una de las maneras de clasificar los plásticos en base al tamaño, entonces hay macroplásticos, microplásticos, nanoplásticos, y los microplásticos son de menos de 5 milímetros, si son de más de 5 milímetros, pues ya es un macroplástico, un fragmento de mayor tamaño.

Entonces, bueno, al final es una categoría por tamaño, básicamente, que es cierto que mucho del que aparece en la naturaleza es micro, porque son fibras textiles, o fragmentos que ya se han roto en muchos trocitos pequeños, y son esos los que en muchos casos entran en la red de la vida, porque son los que ingieren los animales o son los que uno encuentra en el medio.

O sea, que realmente son fragmentos que se desprenden de otros plásticos quizás más grandes.

Están las dos opciones, a veces ya el propio plástico por su fabricación es un microplástico, y a veces llega a ser microplástico por rotura en muchos fragmentos de uno que inicialmente era más grande.

Las dos variantes están.

Y siendo tan pequeñitos, ¿cómo los conseguís detectar? ¿Cómo los veis vosotros? En el fondo resulta mucho más práctico trabajar con macroplástico, porque en muchas ocasiones ya lo ves a simple vista, especialmente si es, por ejemplo, plástico en nidos de aves, pues ves los trozos de plástico en el nido del ave, es mucho más cómodo.

En el caso del microplástico, ya inevitablemente necesitas como mínimo una lupa, o microscopio incluso a veces, entonces ya necesitas un material distinto, y ya no es solo el encontrar el supuesto plástico, sino que a veces uno encuentra fragmentos que no parecen de algo natural, pero luego hay que hacerle una verificación en el laboratorio para descartar que, por ejemplo, no sea un trocito de fibra vegetal, o un trocito de una concha o alguna cosa que te parece como sintético, pero luego es natural.

Entonces está la parte de disgregar, de la muestra que sea, los elementos hasta encontrar los que parecen sintéticos, y luego ya verificas que lo son.

O sea que realmente teniendo esos protocolos de digestión, como decías, de disgregación y demás de la muestra, se podría llegar a utilizar...