T7E77. Genetica evolutiva de la mano de Aida Andres 693x4j

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Bienvenidos a En Fase Experimental, el podcast científico mensual de la Sociedad de Científicos Españoles en el Reino Unido. Hoy nos toca mirar dentro de nosotros mismos. Casi diría que nos toca mirar a lo que nos compone, a lo que nos hace ser encursiva. Porque, como en la película de 1966 Fantastic Voyage, hoy vamos a disminuir el tamaño y circunvalar nuestros tejidos hasta introducirnos en una célula, empujar a través del citosol y entrar en el núcleo.

Y ahí contemplaremos la inmensidad del ADN. Nos tocará pensar que Darwin no sabía que esa amalgama de azúcares y fosfatos existía. Y entonces nos haremos grandes de nuevo y veremos que esas diferencias que Darwin observó, llamadas evolución o adaptación, dependen de la masa dinámica que es el ADN. Y tenemos una fantástica capitana de nuestro submarino hoy, porque el viaje lo dirigirá la doctora Aida Andrés.

Bienvenida, Aida. Gracias, Álex. ¡Qué bonito! Bueno, a ver, hemos hecho un esfuerzo. Me alegro que te guste.

Me ha gustado mucho. También quiero dar la bienvenida a María, que ya frecuenta estos lares más a menudo. Hola, María. Hola, Álex. ¿Qué tal? Bienvenida también, Aida. Álex, tengo una pregunta seria. ¿Tú realmente tienes tiempo? ¿Qué es Fantastic Voyage? ¿Pero qué película es esa? Esto yo no había nacido en 1966, creo que es fácil decir. Esto es mi profesor de inglés de primaria, creo, que nos puso esta película y se me quedó grabada. Desde luego grabada, sí, te la puso en primaria. Y recuerdas a día de hoy, en un episodio que vamos a hablar sobre genética evolutiva, madre mía de mi vida, ahora la voy a tener que ver.

Xavier Meoqui, que era un profesor. No me acuerdo de él todavía. Perdón, Aida. Nada, nada. Álex se ha puesto últimamente reflexivo, pero es que a veces se le va un poco. A 1966 se nos va. Por eso nos gusta tanto la historia. Nació de quedas antes. A lo que vamos. Vamos a presentar a nuestra invitada de hoy, la doctora Aida Andrés, que obtuvo su doctorado en la Universitat Pompeu Pabra e hizo su postdoc en la Universidad de Cornell y en el National Institute of Health, ambos en Estados Unidos.

Y en 2010 se trasladó a Leipzig, donde empezó su propio grupo de investigación en el Institut Max Planck para la antropología evolutiva. En 2017 se trasladó a Londres a Genetic Institute en el University College of London, donde es profesor en genómica evolucionaria. Voy a empezar, si me permites, con una pequeña pregunta muy genérica, así como para localizarnos en el gran árbol de la ciencia. ¿Qué es la genética evolutiva y qué es lo que estudia? Sí, no, es una buena pregunta porque se oye hablar menos de la genética evolutiva que del estudio de cáncer, por ejemplo.

La genética evolutiva es una rama del estudio de la evolución en que se utilizan los genomas para entender cómo han evolucionado las especies. Por ejemplo, puedes comparar los genomas de diferentes especies para ver cómo son diferentes, cómo difieren o cómo se parecen, para ver cuál fue su ancestro común y cómo han cambiado para ser lo que son hoy. O puedes comparar genomas de individuos de la misma especie, por ejemplo, para entender su demografía, cómo de grande ha sido la población durante el tiempo, dónde se han migrado, con qué otros grupos se han encontrado y se han mezclado, cómo de grande se dan las poblaciones en diferentes momentos del pasado.

Y otra pregunta que se contesta a menudo es intentar entender cómo las poblaciones se adaptan al medio en el que viven, cómo evolucionan, como hablaba Alex de Darwin, cómo han evolucionado y por qué los genomas son responsables de esa evolución, porque son los que cambian, mantienen unas señales que nos permiten entender esos procesos antiguos que no podemos acceder ahora sino que pasaron hace mucho tiempo.

Es muy interesante esto que dices de las marcas porque nos conoce muy bien la siguiente pregunta y es estas marcas que al final para que nuestros oyentes lo entiendan, corréjame si me equivoco, son ciertas secuencias de ADN, son diferentes combinaciones de A, de T, de G y de C que están puestas en una forma muy específica y que se van repitiendo en diferentes genomas.

Esto es lo que consideramos marcas. ¿Cómo se analizan todas las secuencias de ADN que hay, que existen de diferentes poblaciones, de diferentes especies, para encontrar estas marcas tan específicas, estas secuencias de A, de T, de G y de C que se repiten de forma, digamos, con un patrón? Bueno, lo primero, si pensamos en cómo se pueden analizar genomas, lo primero que tenemos que hacer es leer esos genomas.