¿Por qué nadie ayuda? El inquietante efecto espectador 5w1f4z

Nueva York, 1964. Es de madrugada en el barrio de Kew Gardens, en Queens. Las luces de los apartamentos parpadean tímidamente bajo un cielo encapotado. Kitty Genovese, una joven camarera de apenas 28 años, camina de regreso a casa tras su turno de trabajo. No imagina que alguien la está siguiendo. Un grito corta la noche. Kitty es atacada brutalmente en plena calle. Se dice que 38 vecinos escucharon sus súplicas. Que 38 ventanas se encendieron.

Que 38 personas vieron o intuyeron el horror. Y que ninguna actuó a tiempo. Durante minutos eternos la joven lucha sola, hasta que, herida de muerte, cae en el suelo frío de la ciudad que nunca duerme. Aquella noche dio origen a una de las preguntas más perturbadoras de la psicología moderna. ¿Por qué cuando somos muchos parece que hacemos menos? ¿Qué ocurre en la mente humana cuando vemos que otros también son testigos y, sin embargo, no actuamos? Hoy, en Crímenes de Arkham, exploraremos el escalofriante fenómeno conocido como el efecto espectador, una grieta silenciosa en la naturaleza humana, que puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte.

Muy buenas, yo soy Lux y bienvenidos un día más al oscuro corazón de Arkham. Muchísimas gracias por todo el apoyo que están recibiendo estos episodios exclusivos para fans. De verdad, muchísimas gracias. Si queréis que os traiga algo también exclusivo, algún apunte criminológico interesante que queráis saber qué es, o cualquier otra cosa, pues me lo dejáis abajo en comentarios. Pero no me enrollo más y, sin más, comencemos.

El efecto espectador, también conocido como el efecto genovese, describe un fenómeno social tan simple como perturbador. Cuantas más personas presencian una situación de emergencia, menos probable es que alguien intervenga. Ante un accidente, un delito o una petición de ayuda, la presencia de otros nos adormece.

Nuestra responsabilidad personal se diluye entre la multitud. Y cada uno de nosotros piensa, consciente o inconscientemente, alguien más lo hará. Este fenómeno no es un defecto de unos pocos, es una falla colectiva. Un espequismo mental que nos convence de que, mientras más ojos observan, menos nos corresponde actuar.

El caso de Kitty Genovese se convirtió en el emblema más conocido de este efecto. Pero, como veremos, su historia es mucho más compleja de lo que los titulares de la época nos hicieron creer. Kitty Genovese era una joven vital, llena de energía, que trabajaba como gerente en un bar del centro de Nueva York.

La madrugada del 13 de marzo de 1964, estacionó su coche a unos metros de un apartamento de Kew Gardens, Queens. Era tarde, la calle estaba en silencio y la oscuridad parecía más espesa de lo habitual. Mientras caminaba hacia su edificio, Winston Mosley, un hombre que ya había cometido otros crímenes, la atacó. Kitty gritó pidiendo ayuda.

Luces se encendieron en las ventanas cercanas. Se oyeron voces. Alguien gritó desde una ventana.

¡Déjala en paz! Y Mosley huyó. Pero Kitty estaba herida y apenas logró arrastrarse hasta la puerta trasera del edificio. Allí, sola, herida y vulnerable, fue alcanzada de nuevo por su agresor, esta vez sin que nada interviniera. Mosley la apuñaló hasta la muerte.

Días después, el New York Times publicó un artículo devastador. 38 personas presenciaron el asesinato de Kitty Genovese y ninguna llamó a la policía. Aquella cifra se convirtió en el símbolo de la indiferencia urbana, del egoísmo moderno, del colapso moral de las ciudades.

Pero con el tiempo surgieron voces que pusieron en duda esa versión. Investigaciones más recientes demostraron que la historia original no era del todo cierta. Muchos vecinos no entendieron la gravedad de lo que estaba ocurriendo. Algunos sí llamaron a la policía. Y otros pensaron que sólo se trataba de una discusión de pareja. No fueron 38 testigos impasibles.

Fue una combinación trágica de confusión, miedo y malentendidos. Aún así, la tragedia de Kitty Genovese sirvió para abrir una puerta inquietante. La puerta a la comprensión de cómo el contexto social puede silenciar incluso nuestros instintos más básicos de ayuda. Tras el impacto mediático del asesinato de Kitty Genovese, dos psicólogos sociales, John Darley y Pete Latané, decidieron investigar el caso.