Un poco de jazz 1e3e3x

El jazz habrá surgido en Estados Unidos, pero se convirtió muy pronto en un lenguaje universal que se extendió desde sus mismos inicios por todo el planeta. Antes incluso de la Primera Guerra Mundial, cuando miles de soldados estadounidenses viajaron a los campos de batalla europeos y llevaron su música con ellos, el jazz ya había llegado al Viejo Continente. También, lo que es más curioso, a China y Japón. En Japón, el jazz comenzó a despegar en la década de los años veinte con los primeros intérpretes de importancia, pero es después de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación estadounidense que el género estalla en ese país, y así ha seguido hasta hoy. En este episodio y en los que le siguen vamos a escuchar a algunos de sus protagonistas.

El jazz habrá surgido en Estados Unidos, pero se convirtió muy pronto en un lenguaje universal que se extendió desde sus mismos inicios por todo el planeta. Antes incluso de la Primera Guerra Mundial, cuando miles de soldados estadounidenses viajaron a los campos de batalla europeos y llevaron su música con ellos, el jazz ya había llegado al Viejo Continente. También, lo que es más curioso, a China y Japón. En Japón el jazz comenzó a despegar en la década de los años veinte con los primeros intérpretes de importancia, pero es después de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación estadounidense que el género estalla en ese país, y así ha seguido hasta hoy. En este episodio y en los que le siguen vamos a escuchar a algunos de sus protagonistas.

Descubrí a Massimo Faraò por casualidad en 2020 después de años escuchando jazz italiano, lo que no tendría nada raro si no fuera porque este pianista tiene a sus espaldas una carrera de décadas y más de dos centenares de discos grabados, ya sea como líder o en colaboración, y el hecho de que la escena italiana me ha fascinado desde que la descubrí hace más de veinte años. Pero la enorme cantidad de música disponible provoca que constantemente uno esté descubriendo músicos que, en un entorno menos atestado, habrían saltado a la vista mucho antes. La paradoja de tanta abundancia y disponibilidad es que las cosas que más podrían interesarle a uno terminan ocultas y, si el azar no las pone en tu camino, jamás te enteras de que existen. No querría vivir en una versión de la realidad con menos música disponible, pero me preocupa todo lo que se me pueda estar pasando por alto en medio de tantas opciones.

El órgano Hammond B3, con sus altas y algunas bajas, ha mantenido su popularidad desde que en los 50 fue incorporado al jazz. Soul-jazz, funk, jazz rock, todos estos estilos han tirado del peculiar timbre de este instrumento para alimentar su sonido. Este será el último episodio dedicado al Hammond: escucharemos distintos tríos que han grabado su música en el nuevo milenio manteniendo viva una tradición que lleva 70 años con nosotros.

Después del episodio anterior, me quedé con ganas de seguir escuchando tríos de órgano; así que decidí dedicarles dos nuevos episodios. En el primero, vamos a escuchar a algunos de los clásicos de este instrumento, empezando por Jimmy Smith, que tanta influencia tuvo sobre todos los que vinieron después. Escucharemos también a Shirley Scott, Don Patterson, Johnny “Hammond” Smith, Richard “Groove” Holmes y Rhoda Scott. El sonido del Hammond B3 se definió por estos años, entre los 50 y 60. El órgano se convirtió en el instrumento bandera del soul jazz y evolucionaría para ocupar un lugar de importancia en el jazz rock en los 70. En el próximo episodio repasaremos los intérpretes contemporáneos de este instrumento.

Abrimos el año con un episodio dedicado a un trío, el formato clásico: piano, bajo y batería. Este episodio también está dedicado a un trío, pero a una de las variantes que fueron apareciendo según el jazz fue cambiando y adaptándose a los nuevos tiempos: órgano Hammond B3, guitarra eléctrica y batería. Según se fue extendiendo el uso de la electricidad, músicos, ingenieros y gente inquieta comenzaron a experimentar con ella para crear nuevos instrumentos o amplificar los que ya existían. Los Hammond buscaban resolver un problema, ofrecer una variante más barata a las iglesias que estuvieran buscando un órgano, pero no pudieran permitirse uno de tubos. Con la guitarra, el problema residía en subir el volumen de manera que pudiera escucharse sobre las orquestas modernas. En la década del 50 fue cuando este formato de trío se popularizó y el soul jazz fue la manera que encontró para expresarse. The Guitar Organ Drums Trio es digno heredero de esos pioneros y su disco, Twisted Blues! (2021), fue uno de los más entretenidos que pude escuchar el año pasado.

Como las cenas de empresa y las rebajas navideñas, las listas de los mejores discos son una parte inescapable de finales de año. Habrá a quien esas listas le parezcan un reproche por no haber hecho el esfuerzo suficiente para en 365 días familiarizarse con esta música y habrá quien las asuma como un reto, en dependencia del grado del grado de trastorno obsesivo compulsivo que uno padezca. La mayoría, supongo, las ignoramos. No obstante, las listas son un pretexto excelente para revisar el trabajo de unos cuantos artistas interesantes y quizás explorar estilos que se alejan un poco de lo que habitualmente escuchamos. Aquí presento una breve selección de la mucho más extensa selección de Allmusic. Seguro encontrarán algo que pique su interés y los lleve a buscar más de la música de alguien que a lo mejor no conocían. Y ya eso es bastante en mi opinión.

Como las cenas de empresa y las rebajas navideñas, las listas de los mejores discos son una parte inescapable de finales de año. Habrá a quien esas listas le parezcan un reproche por no haber hecho el esfuerzo suficiente para en 365 días familiarizarse con esta música y habrá quien las asuma como un reto, en dependencia del grado del grado de trastorno obsesivo compulsivo que uno padezca. La mayoría, supongo, las ignoramos. No obstante, las listas son un pretexto excelente para revisar el trabajo de unos cuantos artistas interesantes y quizás explorar estilos que se alejan un poco de lo que habitualmente escuchamos. Aquí presento una breve selección de la mucho más extensa selección de Allmusic. Seguro encontrarán algo que pique su interés y los lleve a buscar más de la música de alguien que a lo mejor no conocían. Y ya eso es bastante en mi opinión.

Imponerse el ritmo de descargas que sigo tiene el inconveniente de que rara vez escucho un disco más de una vez, y me pregunto si así es posible llegar a realmente apreciar algo. Por otro lado, es una estrategia que multiplica las sorpresas y los encuentros fortuitos y quién sabe si eso compensa. Bajé mi primer disco de Triosence, el 'When You Come Home', en 2008 por casualidad. Un disco más entre la inmensa cantidad de música que llevo descargada, obsesiva y casi indiscriminadamente, a lo largo de los años. Sin embargo, bastó escucharlo una vez para que creara una impresión así que me las arreglé para conseguir los discos anteriores y mantenerme alerta por si salía algún trabajo nuevo. Alguna gente, algunos libros y alguna música tienen ese efecto, basta una vez para que te seduzcan. Por estos días, Triosence anuncia en su página de Facebook el próximo lanzamiento de un nuevo disco. Quién sabe entonces si regresen pronto al podcast.

Es probable que para algunos Art Tatum sea, como mucho, un gusto adquirido. Para mí, cuando lo descubrí en la cara B del mixtape que ocupó los dos primeros episodios, fue un deslumbramiento y me quedé con ganas de escuchar más. Unos años después conseguí estas sesiones organizadas por Norman Granz entre 1954 y 1956 en las que aparece Art Tatum acompañado por algunos de los mejores jazzistas de la era del swing. Esta es apenas una brevísima selección de los seis CDs que integran The Tatum Group Masterpieces, que ojalá les sirva para abrirles el apetito y buscar la colección completa.

Durante los tiempos predigitales, conseguir música en La Habana tenía un poco epopeya. El éxito o no de esa empresa dependía mucho de a quién conocieras. Estar conectado con gente que trabajara en la radio o que viajara, o con amistades de esas personas, solía la ser la más manera más simple de conseguir música nueva. Al mismo tiempo, esa situación tenía su lado positivo. La escasez que me obligó a regresar al mismo número limitado de casetes me permitió familiarizarme a fondo con ellos a fuerza de tener que escucharlos repetidas veces. No sé cuántas veces habré oído este mixtape en mi Walkman, pero sé que llegué a apreciar cada detalle de la interpretación de una manera que hoy, con más música de la que puedo escuchar, no podría conseguir. Y es esa apreciación, construida a base de repeticiones, la que permite el verdadero goce porque hay detalles que sólo se entregan cuando uno vuelve una y otra vez sobre ellos. Si bien no querría regresar a esos tiempos, sí temo que el diluvio de descargas al que yo mismo me he sometido me esté privando de apreciar verdaderamente la música que escucho. Pero es preciso aceptar no hay ganancia sin pérdida. Esto es lo que escucharemos hoy: Ella Fitzgerald & Count Basie: “Honeysuckle Rose” Count Basie & Oscar Peterson: “Jumpin' at the Woodside” Art Tatum: “Isn't It Romantic” Count Basie & His Orchestra: “Sweet Georgia Brown” Wes Montgomery Trio: “Whisper Not” Miles Davis, Charlie Parker & Sonny Rollins: “Compulsion” Thelonious Monk: “Just a Gigolo” John Coltrane: “Theme for Ernie” Bobby Timmons: “This Here” Tania Maria: “Mr. & Mrs.”

Este primer episodio está dedicado a un mixtape que escuché por primera vez sobre mediados de los noventa y que, junto a unos pocos casetes, sentaría la base de mi apreciación del jazz y conformaría la banda sonora de mi vida durante esos años. Acaso esa sea una razón insuficiente y sentimental, pero de alguna manera me pareció apropiado empezar este podcast por los inicios de una relación que ya se extiende por más de dos décadas. Como los casetes solían tener dos caras, el mixtape cubrirá entonces dos episodios. Esto es lo que escucharemos en el primero de ellos: Miles Davis Quintet: My Funny Valentine Thelonious Monk: Blue Monk Gerry Mulligan Quartet with Chet Baker: Carioca Sarah Vaughan: It Don't Mean a Thing Cannonball Adderley with Bill Evans: Waltz for Debby Chet Baker: September Song The Modern Jazz Quartet: Concorde Bill Evans: Summertime Bobby Timmons: Moanin'