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Más de la mitad de los productos marinos que se consumen en el mundo proceden ya de "granjas", instalaciones que garantizan productos frescos en la cesta de la compra, pero que son también una fuente de riqueza, empleo y de biodiversidad. La "ganadería marina" (acuicultura) superó por primera vez en 2013 a la pesca en el mundo, y España se ha consolidado como el país con un mayor volumen de producción de la UE, con casi 5.000 establecimientos que emplean directamente a unas 20.000 personas, según datos de la Asociación Empresarial de Productores de Cultivos Marinos en España (APROMAR). Pero además, muchas de estas instalaciones (más del 5 por ciento en España) se encuentran dentro de Natura 2000 y prácticamente todas están en las proximidades de algún espacio incluido en esa red europea creada para asegurar la conservación de la biodiversidad.

BOSQUES TERAPÉUTICOS EN LA RED NATURA 2000 Darse un "baño de bosque" puede ser una receta muy útil para combatir situaciones de ansiedad o de estrés, pero también se han comprobado los múltiples beneficios terapéuticos que puede tener para mejorar también otras enfermedades. El o con los bosques maduros -en los que la intervención humana es muy limitada- aumenta las proteínas anticancerígenas, refuerza el sistema inmunitario, rebaja la adrenalina o reduce la tensión arterial, pero además ha demostrado su eficacia para mejorar el estado de salud y el bienestar de los pacientes con fibromialgia.

Muchos oficios tradicionales se han extinguido y otros sobreviven gracias al esfuerzo de personas tan arraigadas al lugar en el que viven que han conseguido asegurar la supervivencia de labores ancestrales y elevarlas a la categoría de artesanía. Pero han conseguido mucho más. Son los guardianes de las mejores tradiciones populares, pero también custodios del entorno donde viven. El barro, el agua o la madera han sido durante siglos la materia prima con la que han trabajado, recursos naturales que han sabido explotar de una forma sostenible para no agotarlos. Ellos son en parte responsables de que se conozcan los valores etnográficos e históricos de las zonas rurales donde viven, pero también de propagar la importancia de conservar el patrimonio natural y la biodiversidad. Conocer esos oficios tradicionales, el trabajo artesanal de esos profesionales, se ha convertido en el eje de muchas propuestas turísticas en España, pero también en el núcleo de las labores de educación ambiental que se desarrollan en muchas zonas de la red Natura 2000.

Seguir los pasos del amenazado oso pardo por la comarca del Narcea (Asturias) puede ser sólo la excusa, casi siempre invisible, para descubrir uno de los parajes de la red Natura 2000 mejor conservados de Europa. Un paisaje y un paisanaje tan recónditos y desconocidos como espectaculares, que se han consolidado como uno de los mejores espacios para la supervivencia de uno de los mamíferos más amenazados del mundo. Las costumbres, las tradiciones, los vestigios históricos, la gastronomía o la arquitectura popular enriquecen los mayores y mejor conservados robledales de Europa, los inquietantes y mágicos hayedos o los imponentes castaños que configuran este escenario natural, en el habitan más de 150 especies de vertebrados.

ZEC BAHÍA DE CÁDIZ Cerca del 80 por ciento del Parque Natural Bahía de Cádiz lo componen marismas mareales, unos ecosistemas vivos, dinámicos, dotados de una gran biodiversidad y profundamente adaptados al manejo humano. Más de medio millón de personas viven en su entorno y se interrelacionan con él; las marismas no son pues territorios vírgenes, sino espacios transformados por el hombre para su aprovechamiento y cuya supervivencia depende al mismo tiempo de él.

Un equipo multidisciplinar trabaja para lograr que un viñedo sea capaz de capturar dióxido de carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático y de producir además sus propios fertilizantes a partir de los residuos orgánicos generados durante la vendimia. Será un ejemplo más para acreditar el verdadero significado de la red Natura 2000 y que las actividades tradicionales como la agricultura, la ganadería o los aprovechamientos forestales pueden llegar a ser los mejores aliados de la conservación de la biodiversidad y de los recursos naturales.

Un nuevo microespacio dirigido y presentado por Raúl Casado. Una naturaleza verde, verde.

Tres comunidades autónomas (Asturias, Cantabria y el País Vasco) van a intentar garantizar la supervivencia de sus frágiles sistemas dunares, muy escasos en una costa dominada por los acantilados, y que esos espacios se conviertan en un reclamo y una fuente de riqueza no sólo natural. Junto con el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, instituciones de las tres comunidades autónomas han puesto en marcha el proyecto ARCOS (Arenales Costeros), una iniciativa cofinanciada por la UE dentro del programa Life. Para la ejecución del proyecto se han seleccionado diez hábitats de las tres comunidades que están catalogados como Lugar de Importancia Comunitaria dentro de la red europea Natura 2000.

El parque de Salburúa es un conjunto de humedales de más de 200 hectáreas unidos entre sí por nueve kilómetros de caminos que lo convierten en el espacio natural más significativo dentro del llamado 'Anillo verde' de Vitoria, y es una de las mejores muestras de proximidad a áreas urbanas y de integración en las mismas de la Red Natura 2000.

Tradiciones ancestrales, y entre ellas el milenario aprovechamiento del corcho, se concilian con vanguardistas propuestas turísticas en el Parque Natural de Los Alcornocales, un espacio natural en el que han puesto el foco los principales mercados emisores de ecoturistas. La mayor y mejor conservada masa forestal de alcornoques de España (ocupan unas 80.000 de las 170.000 hectáreas que tiene el Parque Natural) ha determinado en gran parte las tradiciones culturales de los numerosos municipios gaditanos y malagueños por los que se extiende este iconográfico lugar de la red Natura 2000.

La "certificación forestal" ha servido en gran parte para frenar la deforestación del planeta, pero también para dar un valor añadido a los productos que se extraen de los bosques y para multiplicar las oportunidades económicas de esos espacios.

A caballo entre Castilla y León y Euskadi se eleva Sierra Salvada, Zona de Especial Protección para las Aves y Lugar de Importancia Comunitaria de la Red Natura 2000; en las faldas del monte Tologorri, donde el clima es muy húmedo, Ainhoa Álava regenta Barraskibide, la primera granja especializada en la cría de caracol ecológico de Euskadi.

El "crowdfunding" o "micromecenazgo" como fórmula para financiar de forma colectiva un proyecto a partir de pequeñas donaciones ha irrumpido en el ámbito de la conservación de los recursos naturales. Algunas asociaciones están empleando este recurso financiero para acometer proyectos de conservación en plena naturaleza, tratando así de implicar a más personas en esa labor para que se sientan responsables del patrimonio natural que les rodea, para que lo valoren y para que ayuden a preservarlo. Grandes empresas, multinacionales, fundaciones públicas y privadas o personalidades con proyección pública actúan como mecenas en importantes y mediáticos proyectos de conservación, pero también lo hacen pequeñas organizaciones locales para intentar sacar adelante iniciativas con las que atajar problemas concretos y focalizados en un área muy localizada. “Fuentes de Vida” es el nombre de uno de estos proyectos, una iniciativa que ha puesto en marcha laAsociación Medioambiental O-Live, una pequeña agrupación local con sede en Prado del Rey (Cádiz) que trabaja desde la conservación y la investigación en proyectos de desarrollo rural sostenible que puedan servir como modelo “demostrativo y extrapolable” a otros lugares.

España lidera un proyecto internacional para demostrar que el uso de modernas tecnologías puede contribuir a mejorar la gestión de los purines en las explotaciones ganaderas, a paliar el cambio climático y a mejorar la sostenibilidad económica y ambiental del sector ganadero europeo. El proyecto europeo MANEV pretende asegurar la protección del medioambiente en las explotaciones ganaderas, muchas de las cuales están incluidas en espacios de la red ecológica europea Natura 2000, pero sin que la adopción de nuevas medidas de gestión de los residuos suponga un elevado coste para los propietarios. La ganadería es en España uno de los sectores responsables de la conservación de numerosos hábitats y de las especies que viven en ellos, y muchos espacios de la red europea Natura 2000 se han convertido en un refugio para muchas razas ganaderas autóctonas.

La Albufera de Adra: un oasis en un mar de plásticos. La Albufera de Adra (Almería) es un lugar con extraordinarios valores naturales y constituye también un espacio para la ciencia y para la educación que sobrevive, con un adecuado estado de salud, incrustado en un mar de invernaderos. Se trata De un sorprendente humedal compuesto por dos lagunas separadas del mar Mediterráneo por una estrecha franja litoral y empotradas en un entorno desértico dominado por ese característico mar de plástico que durante los últimos cincuenta años ha transformado el paisaje del poniente almeriense.

El compromiso con la promoción de un turismo ornitológico sostenible de las empresas que operan en espacios de la red Natura 2000 repercute en su actividad como un plus de calidad, el que otorga SEO/BirdLife a través de su iniciativa Iberaves, a la que ya se han adherido 15 establecimientos, como SK Kayak y Camping Laguna, ambos en Cataluña.

La campiña toledana, sus extensas e interminables estepas, son un ejemplo de la fusión entre los usos más tradicionales del campo y las nuevas oportunidades económicas que pueden surgir en torno a los recursos naturales de esos espacios, donde conviven algunas de las especies más representativas de la península. Son cientos de kilómetros cuadrados de llanuras esteparias(galería fotográfica) que bordean la ciudad de Toledo, cuya existencia se arraiga a los usos agrícolas tradicionales como el barbecho y los cultivos cerealistas, y que se han convertido en el hábitat idóneo para la pervivencia de aves como la avutarda. El área esteparia de la margen derecha del río Guadarrama, que engloba a once términos municipales ubicados al noroeste de Toledo en una extensión de 12.000 hectáreas, está catalogada como una Zona de Especial para las Aves (ZEPA) debido a que se ha convertido en hábitat privilegiado para avutardas, sisones, cernícalos primilla o aguiluchos, entre otras especies cuya conservación quiere asegurar la Unión Europea.

La adecuada gestión de los espacios naturales, y en particular de los lugares que están incluidos en la red Natura 2000, requiere "el consentimiento, la complicidad y la implicación activa" de los propietarios del terreno. Esa implicación es especialmente importante en aquellos lugares en los que, como en Cataluña, el porcentaje de propiedad privada del terreno ronda el 80 por ciento. Así se pone de relieve en un estudio encargado por la Diputación de Lérida -en el marco del proyecto europeo Life + Infonatur- sobre la percepción de la red Natura 2000 que tienen los agricultores, los silvicultores, los ganaderos, el sector turístico y los ciudadanos de esta provincia.

La organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) ha señalado que la red Natura 2000 puede ser una gran oportunidad para España, y ha observado que el país es uno de los 25 "puntos calientes" de la biodiversidad del mundo. De hecho, España da cobijo a más de 8.000 especies de flora vascular y 142.000 especies de fauna, y alberga más de la mitad de los hábitat de interés comunitario que existen en la Unión Europea y cuya conservación pretende asegurar la red Natura 2000. Los datos se ponen de relieve en el documento “Análisis de los resultados medioambientales de la OCDE: España 2015? y que supone la tercera evaluación que esta organización internacional realiza de España, tras las efectuados en los años 1997 y 2004.

PLANES DE GESTIÓN DE LA RED NATURA Más de mil espacios de la Red Natura 2000 siguen sin planes de gestión, herramientas imprescindibles para asegurar su conservación y activar las posibles medidas y políticas de desarrollo rural para sus gentes. Y eso que ya se han agotados todos los plazos -el último finalizó el pasado 31 de diciembre-; la Comisión Europea ya ha hecho una primera advertencia con una carta de emplazamiento que abre procedimiento de infracción.